隨著香港步入老齡化社會,獨居老人問題日漸嚴重。根據政府統計處的數據,超過五分之一的香港老年人口是獨居老人,其中大部分人沒有親戚或家人居住在附近,依賴自己的力量來應對日常生活。然而,對於許多沒有家人協助的獨居老人來說,生活中的健康問題、孤獨感、認知障礙,甚至突如其來的急病發作,都成為了難以承受的負擔。
沒有家人的協助,健康問題更難應對
對於許多獨居老人來說,缺乏家人的幫助是他們面對健康問題的最大挑戰。老年人隨著年齡增長,往往會面臨多種健康問題,從高血壓、糖尿病到心血管疾病,這些問題若得不到及時的治療和關注,會嚴重影響生活質量。由於許多獨居老人沒有子女或其他家人陪伴在身邊,他們無法定期進行健康檢查或得到必要的協助,在突發病情或需要緊急醫療時,老年人往往無法自己處理。這會令一些簡單的健康問題迅速惡化。
有些老人會嘗試自己處理健康問題,忽視病情的嚴重性,或拖延看醫生,這樣做往往會導致病情加劇,甚至錯過治療的最佳時機。

孤獨感的無形壓力
孤獨感是獨居老人面臨的另一大問題。獨自生活的老人日復一日與外界隔絕,長時間缺乏與他人交流,容易感到情緒低落或抑鬱。這種情緒狀態不僅影響到他們的心理健康,也進一步加劇了身體健康的惡化。近年來,長者的情緒病個案一直上升,許多獨居老人因為缺乏陪伴和社交活動,生活中漸漸變得灰暗,進而失去對生活的熱情和希望。亦有研究指出,長期的孤獨感與多種健康問題息息相關,尤其是心臟病、壓力和焦慮症等。一人獨居長者,甚至無法選擇合適的助聽器款式。
認知障礙症的挑戰
認知障礙症(如阿茲海默症)在香港的老年人口中愈加普遍,尤其是對於獨居老人來說,這是一個巨大的隱憂。由於缺乏家人的日常陪伴與照顧,這些老人在認知功能退化的過程中,可能會出現迷路、忘記重要事項或甚至自理能力喪失等問題。這些病徵在初期往往不易察覺,甚至老人在病情惡化之前,自己可能還未能意識到自己已經無法正常生活。沒有家人協助,他們更難在早期發現並尋求協助。
更糟的是,認知障礙症的老人常常會做出不合常理的行為,這讓他們在日常生活中更容易遇到危險。而這些行為的發作,通常也無人及時干預或協助,可能會加劇他們的困境。孤立無援的情況下,這些長者的生活質素大打折扣,甚至會陷入惡性循環。

容易跌倒與事故風險
隨著年齡增長,老年人的身體機能和骨骼強度會逐漸下降,容易出現跌倒的情況。對於獨居老人來說,一旦發生跌倒等事故,孤立的情況會加大傷害的風險。跌倒不僅可能導致骨折,還可能引發內傷,甚至在無人發現的情況下,傷情可能惡化至無法挽回的地步。
而香港許多獨居老人的居住環境,可能並不符合安全需求。由於空間狹小,老年人居住的環境缺乏無障礙設計,地面不平整、照明不足等情況會讓跌倒的風險更高。即使家裡安裝了某些安全設施(如扶手等),但沒有家人或社區支持的情況下,這些安全設施的使用也可能受到限制。
隨著獨居老人群體的增多,無論是家庭、社區還是政府,都應該更積極地提供協助,為獨居老人打造一個更加安全、關懷和有支持的生活環境。家人可以報讀護理員課程,為長者提供更好的照顧,讓長者安享晚年。